Según datos del GREIM, el Grupo de Rescate Especial de Intervención en Montaña, solo el 3% de los rescates en España se deben a causas inevitables. El resto son errores humanos evitables.
Este artículo te ayuda a entender los errores más comunes que provocan desorientación y a interpretar correctamente las señales de montaña, tanto las marcas oficiales de senderos homologados como la señalización específica de trail running y otras referencias importantes.
Los 5 errores que te hacen perderte
1. Confiar solo en Google Maps
Google Maps funciona para llegar en coche a un pueblo, pero no está diseñado para la montaña. No muestra curvas de nivel, desniveles acumulados ni la diferencia entre un camino real y una trocha abandonada. Tampoco indica pasos delicados, neveros o zonas con riesgo de desprendimientos.
Para rutas de montaña necesitas aplicaciones específicas como Wikiloc, Komoot o los mapas del IGN, que sí incluyen información topográfica y te permiten descargar tracks creados por otros usuarios que ya han recorrido esa ruta.
2. No descargar mapas y tracks offline
En los valles cerrados la cobertura de datos desaparece. Si dependes de la conexión para cargar el mapa, te quedas sin referencias justo cuando más las necesitas.
Descarga siempre el mapa completo de la zona y el track de tu ruta antes de salir. La mayoría de aplicaciones de montaña permiten hacerlo en pocos minutos. Muchos paneles informativos en rutas incluyen códigos QR que enlazan directamente al track descargable.
3. Ignorar las curvas de nivel
Una ruta puede tener 8 kilómetros de longitud y parecer sencilla, pero si acumula 1.200 metros de desnivel positivo, el tiempo de marcha se multiplica.
Los paneles informativos de inicio de ruta siempre indican el desnivel acumulado y el tiempo estimado. Léelos con atención antes de empezar. Una regla práctica en montaña: suma una hora por cada 400 metros de desnivel, además del tiempo que tardarías en recorrer la distancia horizontal en llano.
4. Seguir avanzando cuando algo no cuadra
Cuando llevas una hora caminando y el paisaje no coincide con lo esperado, es fácil caer en la trampa psicológica de pensar «ya he llegado hasta aquí, seguiré un poco más». Este es uno de los errores más peligrosos.
Si las marcas desaparecen, el camino se vuelve difuso o el relieve no encaja con el mapa, detente. Busca un punto elevado, consulta el mapa con calma y decide si retrocedes hasta la última referencia clara o esperas.
5. Subestimar la meteorología
La niebla puede aparecer en minutos, incluso en días que amanecen soleados, y reducen la visibilidad prácticamente a cero.
Consulta siempre la previsión meteorológica antes de salir, prestando especial atención a la cota de niebla y la probabilidad de precipitaciones. Lleva manta térmica y frontal incluso en rutas de verano.
Guía para leer señales de montaña
El sistema oficial GR, PR, SL
España tiene un sistema unificado de señalización de senderos homologados por la FEDME (Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada). Este estándar facilita que cualquier persona, independientemente de su origen, pueda interpretar las marcas correctamente.
Existen tres tipos de senderos según su longitud:
GR (Gran Recorrido): marcados en rojo y blanco. Son rutas de más de 50 kilómetros pensadas para hacerse en varias jornadas. Ejemplos en el norte: el GR-11 (Senda Pirenaica) o el GR-1.
PR (Pequeño Recorrido): marcados en amarillo y blanco. Entre 10 y 50 kilómetros, diseñados para completarse en una jornada. Son los más comunes en las redes de senderos del Cantábrico.
SL (Sendero Local): marcados en verde y blanco. Hasta 10 kilómetros, con carácter local o educativo, cerca de pueblos.
Las tres marcas básicas que tienes que reconocer
Marca de continuidad: dos rectángulos paralelos, el superior blanco y el inferior del color correspondiente (rojo, amarillo o verde). Aparece pintada en rocas, árboles o postes cada 100-200 metros en terreno abierto. En zonas con varios caminos posibles, la frecuencia aumenta.
Marca de dirección equivocada: una X o aspa formada por dos rectángulos. Si la ves, significa que has tomado un ramal que no pertenece al sendero homologado. Retrocede hasta la última marca de continuidad.
Marca de cambio de dirección: dos trazos pintados formando un ángulo. Te avisa de que el sendero gira bruscamente. Tras el giro siempre debe aparecer una marca de continuidad a unos 25 metros para confirmar que sigues en el camino correcto.
Los paneles informativos de inicio y fin
Según el manual FEDME, todos los senderos homologados deben tener paneles en el punto de inicio y final con información obligatoria: mapa del recorrido, longitud, desnivel acumulado, tiempo estimado, código del sendero y advertencias de seguridad específicas.
Estos paneles suelen destacar accesos a refugios, pasos comprometidos como neveros tardíos o trepadas, y restricciones ambientales. Dedica un minuto a leer el panel completo antes de empezar. Puedes fotografiarlo para tener el mapa en el móvil durante la ruta.
Señalización de trail running
Las carreras por montaña utilizan un sistema de marcaje temporal diferente al de los senderos homologados. Se emplean cintas de plástico o tela de colores fluorescentes (rosa, naranja) y banderines que se colocan a distancias muy cortas, a veces cada 50 metros en tramos técnicos.
La señalización es mucho más densa que en senderismo porque el corredor avanza rápido y la fatiga reduce la capacidad de atención. Si entrenas en una ruta que has visto marcada para una carrera, ten en cuenta que esas marcas son temporales y desaparecerán días después del evento.
Algunas rutas populares conservan marcas «fantasma» de varias carreras superpuestas. No te confundas: sigue siempre las marcas oficiales GR/PR/SL si no estás participando en un evento activo.
Otras señales importantes
Hitos de piedra (cairns): en zonas sin vegetación, terreno kárstico o donde la niebla es frecuente, los montones de piedras marcan pasos clave. Los históricos, especialmente en Picos de Europa, son referencias fiables. Sin embargo, la proliferación de cairns decorativos recientes puede confundir. Sigue los que tienen aspecto antiguo y están en lugares estratégicos.
Señales de peligro: triángulos amarillos indican riesgo de desprendimientos. Las advertencias de ganado en libertad (vacas, caballos) son comunes en zonas de pastos. En puertos de montaña, presta atención a las señales de nieve tardía.
Pictogramas: símbolos universales que indican refugios, fuentes, miradores o servicios. Según los estándares de diseño, un panel no debe tener más de 9 pictogramas para mantener la claridad visual. En rutas asturianas, encontrarás símbolos específicos de oso pardo en zonas de Reserva.
La señalización bien diseñada reduce riesgos
Orientarse en la montaña requiere combinar el conocimiento de las señales oficiales con tecnología fiable y, sobre todo, sentido común. Entender la diferencia entre una marca GR y una cinta de trail, saber interpretar un panel informativo y reconocer cuándo algo no cuadra son habilidades básicas que transforman una ruta potencialmente peligrosa en una experiencia segura y disfrutable.
Los paneles informativos claros en los puntos de inicio, las marcas bien mantenidas a lo largo del recorrido y la señalización coherente en toda la red de senderos no son solo elementos estéticos. Son infraestructura de seguridad que facilita la orientación y reduce la necesidad de rescates.
En Tupiq diseñamos, fabricamos e instalamos señalización para rutas de senderismo, carreras de montaña y destinos turísticos. Si gestionas una red de senderos, un espacio natural o un destino que recibe visitantes, una señalización bien pensada mejora la experiencia del usuario y contribuye a su seguridad en el medio natural.
